En bref
Le cuivre s’oxyde à l’air et à l’humidité, puis vire au vert-de-gris. La méthode dépend de la surface : cuivre nu, intérieur étamé d’un ustensile, laiton. Pour le cuivre nu, une pâte de farine, gros sel et vinaigre blanc à parts égales, rincée à l’eau chaude et séchée aussitôt. Jamais d’abrasif, jamais de lave-vaisselle pour un ustensile.
Une bassine à confiture, un plateau, un bougeoir : la même recette ne convient pas à tous. Voici ce que fait l’air au métal, les trois surfaces à distinguer, le geste de la pâte, puis ce que le cuivre ne supporte pas.
Ce que l’air fait au cuivre
Le cuivre s’oxyde à froid. L’humidité et le dioxyde de carbone de l’air suffisent, et la couleur du métal laisse place à une teinte verdâtre, le vert-de-gris. Ce n’est pas de la saleté : c’est une patine qui résulte de la corrosion atmosphérique du métal.
Cette patine est faite de sels basiques de cuivre. Selon l’encyclopédie, la quantité de cuivre qu’ils contiennent leur confère une certaine toxicité. Le dépôt vert n’a donc rien à faire sur une face de cuisson.
Trois surfaces, trois gestes
La première question porte sur ce qu’on tient dans la main : du cuivre nu, un intérieur recouvert d’étain, ou un alliage. Comme pour le nettoyage des cuirs, ce que la matière supporte dépend de sa finition.
| Surface | Gestes cités par les guides | À éviter |
|---|---|---|
| Cuivre nu : plateau, bassine, bougeoir | Pâte de farine, gros sel et vinaigre blanc ; jus de citron et bicarbonate de soude ; citron et gros sel | Laisser sécher à l’air, abrasifs |
| Intérieur étamé d’un ustensile | Chiffon imbibé de bière chaude et d’un peu de savon noir ; blanc d’œuf en neige et liquide vaisselle ; feuille de chou | Lave-vaisselle, ustensiles métalliques, éponge abrasive |
| Laiton ou bronze | Laiton : eau chaude et liquide vaisselle, citron et gros sel. Bronze : bicarbonate de soude dans l’eau bouillante | Produits trop abrasifs |
Un étamage est une couche d’étain posée à l’intérieur d’un ustensile : un fond gris argenté est de l’étain, un fond de la couleur du métal est du cuivre nu. Les guides la traitent avec des gestes doux : jamais d’éponge abrasive.
La pâte à parts égales, geste par geste
La recette du cuivre nu tient en trois ingrédients de cuisine, en proportions égales : farine, gros sel, vinaigre blanc. Les trois se mélangent en une pâte, qui se passe à l’éponge sur le métal.
La vidéo l’applique sur une bassine à confiture : la pâte étalée, l’éponge qui frotte, puis le rinçage à l’eau chaude, un peu de produit vaisselle, un second rinçage. Le rinçage ne se saute pas : la vidéo en enchaîne deux.
Avant tout, un essai sur une petite partie de l’objet, et l’avis d’un expert pour une pièce de valeur ou ancienne.
Ce que la matière ne pardonne pas
Le lave-vaisselle d’abord : le séchage à l’air libre y fait réapparaître les taches vert-gris, et les détergents sont trop agressifs. Les ustensiles métalliques ensuite, qui rayent le cuivre : le bois, le silicone et le nylon leur sont préférés. L’éponge abrasive enfin, que les guides déconseillent sur le cuivre comme sur l’étain.
Ne laissez pas de vert-de-gris sur la face de cuisson d’un ustensile. Au contact des aliments, les métaux sont encadrés : le guide technique du Conseil de l’Europe sur les métaux et alliages fixe des limites pour le cuivre. Pour une pièce de valeur ou ancienne, les guides renvoient à l’avis d’un expert.
Garder l’éclat
L’ennemi est l’humidité : après chaque nettoyage, le chiffon doux passe jusqu’à ce que le métal soit sec, et l’objet se range dans un endroit sec. Une cire protectrice peut réduire la fréquence des nettoyages et des polissages. Elle se pose sur un métal propre et parfaitement sec.
Avant de commencer
- Identifiez la surface : cuivre nu, intérieur étamé, laiton ou bronze.
- Essayez la méthode sur une petite partie de l’objet.
- Rincez à l’eau chaude et séchez tout de suite au chiffon doux.
- Gardez le lave-vaisselle et les éponges abrasives hors de portée du cuivre.
- Sur un ustensile de cuisson, ne laissez aucune trace de vert-de-gris sur la face de cuisson.
Sources
- Wikipédia, « Vert-de-gris »
- EDQM, Conseil de l’Europe, « Metals and alloys used in food contact materials and articles »
- Couteaux du chef, « Comment entretenir des ustensiles en cuivre ? »
- Ma vie en couleurs, « Comment nettoyer le cuivre, le laiton et l’étain »
